编者按：付志国《锦水龙绸》以湘西麻阳为背景，借龙家几代与龙舟的羁绊，串起端午竞渡、红绸传情等鲜活故事。老船的温润、鼓点的铿锵、青年的热血，藏着湘西山寨“果雄”人的精神根脉。江水奔涌，习俗流转，千年传承在烟火日常里生生不息，读来动人暖心。
锦水龙绸
作者 付志国
第一章 老根
麻阳五月，细雨连绵，锦江水位上涨，淹没两岸吊脚楼的木桩一半，湿冷潮湿的天气让龙老憨的老骨头隐隐作痛，好像有无数细针在体内刺着。
可他却喜欢这个月份，因为五月既代表端午节，也代表一年一度的龙船竞渡。
天还亮不起来，盘瓠庙前那棵老樟树下的石板路已湿漉漉的，难以行走。龙老憨披上洗得泛白的青布苗褂，把头上的黑布帕子紧紧缠上，这块帕子是亡妻生前为他缠的，如今随着岁月的流逝，布色与汗渍早已模糊不清。
他拄着一根饱经风霜的老竹拐，步履蹒跚地来到庙门口，那儿停着一艘老龙舟，像一条蛰伏着的老龙。龙舟诞生在20世纪50年代，用上好的杉木制成，长约四丈，宽约三尺。历经数十载江水的浸泡和烈日的暴晒，船身油亮如墨，触手温润。
龙老憨伸出像枯树皮一样的手，轻轻抚摸船头的盘瓠始祖雕像，目光与雕像的眼睛相遇，低声自言自语道:“老伙计，又要下水了。”不知是说给船听，还是说给自己听。
这时，一阵脚步声打破静谧，一个身影从弥漫的雾气中出现，是他的重孙女龙阿朵，十七岁的阿朵，身材绰约，是寨子里公认最美的黛帕(姑娘)，挎着一个装着刚蒸好的蒿菜粑的竹篮子，粑粑用桐子叶包裹，散发出艾草与糯米混合的清香，揭开叶子，碧绿的粑粑热气腾腾，令人垂涎三尺。阿朵的肤色是饱经阳光亲吻的健康蜜色，与城里姑娘的苍白截然不同。
阿朵是位少女，粗长的辫子用青布带子束起，走动时辫梢摇曳，今天特意在鬓角别了一朵山杜鹃，红得格外醒目。她因心事重重、难以入睡而自言自语道:“睡不着，心里记挂这船。”
老憨接过她递来的粑粑，咬了一口，糯米的香甜顺着喉咙滑下，带来阵阵暖意。阿朵挨着老人坐下，目光凝视着那条黑色的船，撒娇道:“丫丫，您再给我讲讲太阿婆的事呗。”她好奇地问:“太阿婆当年，真是在这江边给您系的红绸?”
老憨眯起眼睛，往事如锦江水般涌上心头，他肯定地答:“那还有假?”他想起自己十七八岁，年轻力壮的年纪，而太阿婆也美丽动人，在人群中一眼就能认出她，她手中拿着一条红绸，那红色比阿朵鬓角的杜鹃还要鲜艳。
“她咋说的?”阿朵问。
老憨笑着说:“她啥也没说，就给我系在手腕上。那红绸子勒得我手腕子生疼，可我心里热乎。我就想着，这船划得再快些，再稳些，不能让她失望。”他嘿嘿地笑起来，露出稀疏的门牙，接着说“后来啊，每次划到险滩，我就看看手腕子上的红印子，那力气就又上来了。”
阿朵听得如痴如醉，心跳加速，她也渴望能为某个人系上红绸，那个人就是龙小满。
正当她思绪万千时，江边小路上出现了一个身影，那是龙青山和龙小满。龙青山，老憨的孙子，阿朵的父亲，年届五十，却因常年日晒江水浸润，皮肤黝黑如焦炭，脸上的皱纹深浅不一，镌刻着岁月的痕迹。他肩上扛着一把新削的杉木桨，散发着清新的木头香气。
他放下桨，洪亮的声音如敲钟般响起:“阿公，早。”他向老憨禀报:“今年这船，稳当得很。我昨儿又检查了一遍船底的钉子，没得松动。”
老憨点点头，语重心长地叮嘱道:“嗯。你是掌鼓的，全船人的性命，都在你那两根槌子上。莫要急躁，稳住。”
青山恭敬回答:“孙儿晓得。”
跟在青山身后的是龙小满，他低着头，这个二十岁的年轻人，个子蹿得飞快，犹如春天的竹笋。他穿着一身短打的青布衣裳，那是阿朵亲手缝制的。他不敢直视阿朵，目光专注于脚尖，脸颊泛红，如同那朵娇艳的杜鹃花。
阿朵突然喊他:“小满。”
“哎。”小满猛地抬头，又迅速低下，显得如同受惊的兔子。
阿朵问:“今年你站哪根桡?”小满声音细若蚊蚋:“头……头桡。全队最前头的。”
“真好。”阿朵笑了，眼睛弯成月牙，“那我给你系红绸。”小满的脸瞬间红到脖子根，结结巴巴地回答:“好……好。我肯定划得快些。”
龙老憨望着面前的两个年轻后生，心里暖暖的，感叹生活的轮回，就像锦江的流水，源源不断，老者退出，新人接替，生生不息。
第二章 下水
五月十一，是龙下水的好日子，整个寨子比过年还要热闹。
天还没亮，家家户户都灯火通明。男人们把藏起来的青布短褂拿出来，仔细洗好，穿戴整齐，系紧腰带;女人们更是忙个不停，银项圈、银耳环、银手镯擦得锃亮，叮当作响地挂满全身，这是苗家女子引以为傲的体面。
龙老憨也换上压箱底的那件苗族盛装，虽然旧了，但一尘不染。他领着另外四个老者，慢悠悠走进盘瓠庙。
庙里烟雾缭绕。正中供着盘瓠大王的神像，威严得很。神像前的烛火，烧得旺旺的。
老憨从香筒里抽出三炷香，那是上好的檀香。他在神像前跪下，磕了三个头。头磕得很实，额头撞在蒲团上，“咚咚”响。
“盘瓠大王啊，您老庇佑。今天我们龙舟下水，您要保佑全寨的‘果雄’人，平平安安，顺顺利利。保佑我们苗家风调雨顺，五谷丰登……”老憨嘴里念念有词，声音苍凉悠长。
他开始唱《请神歌》。那歌声不是唱给别人听的，是唱给神听的，也是唱给祖宗听的。
“盘瓠大王坐高堂啰——
千秋庇佑我苗乡——
今日焚香迎龙神——
龙舟下水保安康——”
一声雄浑的歌声响起，庙里男人们聚集成一股洪流，以几十个粗犷的嗓音一同高唱，声音震天动地，就连屋顶上的尘埃都纷纷落下，仿佛在回应着这股澎湃的力量。
阿朵在女眷们中间，听着这激昂的歌声，一种莫名的感动涌上心头，让她眼眶一热，心中升起一种坚实的认同感，仿佛脚下的土地无比厚重，心中的根基也就变得牢不可破。
仪式结束，接下来就是抬船环节。几十个精壮的劳力涌到庙门口，他们分工明确，分别负责龙头、龙尾及船身部分，虽然这艘用老杉木制成的龙舟看上去黝黑沉重，但分量确实不小。
随着一声“一、二、三，起!”的号子，号子声此起彼伏，沉甸甸的龙舟终于被众人抬起来，队伍浩浩荡荡地向江边进发，鞭炮声此起彼伏，络绎不绝，岸边的乡亲们热情地摆设茶水，燃放炮竹，以示最高的敬意。
到达江边，龙舟被小心翼翼地、稳稳地放置在江水之上。
龙青山，这个穿传统服饰的汉子，静静地站在船中央的鼓架旁，手中紧握着两根鼓槌，他没有说话，只是将目光投向宽阔的江面，眼神中流露出一种与锦江水一般沉静的从容。六十名桡手，整齐地排成两列，依次登上龙舟，龙小满坐在最前面的显眼位置，那是全船的焦点。
随着老憨一声令下，宣布“吉时已到——龙舟下水!”，青山的鼓槌便像闪电般重重落下，发出“咚!”的一声巨响。刹那间，六十支桨就像六十把锋利的刀子，整齐划一地插入水中，伴随着“哗啦”一声震耳欲聋的巨响，水花四溅，直冲数丈高。龙舟应声而动，逆流而上，仿佛一条真正的巨龙，朝着滔滔的锦江奋力疾驰。
随之而来的，是震天的号子声:“扒赢船咯噢 豪!不负祖训噢 豪!”是近乎咆哮的呐喊，仿佛要将胸腔中所有的激情与力量都喷薄而出。龙小满作为领桨者，他的手臂肌肉紧绷，汗水很快浸湿了他的后背，他全神贯注地挥动着第一支桨。
岸上的阿朵，手中紧紧地攥着那根象征喜庆的红绸，她目光紧随小满的身影，注视着他每一次划桨的动作，每一次入水与起桨的瞬间。她感觉那艘在江面上疾驰的龙舟，就像一条活生生的神龙，而她的心，也随之一同在江面上自由翱翔。
当队伍到达急水滩时，江面突然变窄，水流也像脱缰的野马一样湍急，龙舟的速度也不可避免地慢了下来。这时，青山的鼓点突然加快，变得急促而密集，像暴雨倾泻在芭蕉叶上，发出“咚咚咚!咚咚咚!”的声音，极大地鼓舞着桡手们的士气。桡手们的号子声也变得更加激昂，更加凶猛:“用力!噢豪!”他们把身体压得极低，每一次划桨都仿佛在与汹涌的江水进行一场殊死搏斗。
龙小满感到自己的手臂几乎要断裂，但他知道自己绝不能停下，他瞥见了岸边奔跑着紧随龙舟的阿朵，她的目光像烈火般灼灼地盯着他。他咬紧牙关，将全身的力量毫无保留地灌注到自己的双臂之中。
船头破浪，历经波折，到日落时分平安归来，全体桡手汗水与江水混在一起，衣服湿透，但脸上却洋溢着劫后余生的欢愉笑容，他们是克服重重困难的见证。
在岸边等候的阿朵，小满刚刚上船，她就踮起脚为小满的船桨系上红绸，轻声说道:“小满，你今天划得最好。”小满看着她，眼里满是温柔，低声说道:“阿朵，船上抬头就能看见你，有你在，就不怕风浪。”
第三章 参神
龙下水之后的几天，是参神。
龙舟每天黎明即启程，沿锦江而上，祭拜沿河神庙，探访祖先迁徙遗迹，桡手们一边划船，一边唱着悠长的《根源歌》，从盘瓠大王的降生唱到苗家迁徙、开荒拓土，字字句句都是历史的印记。
龙老憨静坐船头，远眺山河，用近乎讲述别人故事的平静语气追忆往事，让船上后生们心中涌起阵阵波澜：“我像你们这个年纪时，锦江水势尤为险峻，那时没有桥横跨江面，江面礁石密布，一次遇到大浪，船几乎被灌满，你太爷爷，也就是我的父亲，让我抱紧船桅，他却毅然跃入冰冷的江水，奋力推船三里，才把船从险滩中挽救回来。”
说到这里，年轻船工们噤若寒蝉，因为他们知道今天的航道是用先辈的血汗铺就的。
龙青山，作为船上的中流砥柱，不仅用铿锵的鼓点引领节奏，而且时刻关注着船上年轻人的情况，适时调整鼓点以缓解他们的疲惫，或分享干粮以慰饥肠，是当之无愧的领航者。
阿朵和寨中姐妹们正忙着为即将到来的节日做准备，制作着有着独特清香的蒿菜粑、包裹着糯米香甜的粽子、寓意吉祥的红鸡蛋，每当船队停靠在新的村寨时，她们就送上这些饱含心意的食物慰劳划桨汉子们。
阿朵看小满的眼神总是能穿过人群，找到他的身影，让她感到踏实而又安稳，看到他挥桨如虎、生龙活虎的样子，一种发自内心的骄傲便油然而生。
在一次航行中，船队遇到一处险滩，天色突变，大雨毫无预兆地倾泻而下，密集的雨点敲打着船舱甲板，江水也翻滚着白沫。
龙青山沉稳有力的鼓声在弥漫的雨中响起，给船工们以极大的信心，仿佛在喊着“稳住!大家莫慌!”。
龙小满感到手中船桨因湿滑而几乎要被夺走，咸涩的雨水不断涌入他的眼睛，视线变得模糊，但就在这个时候，他听到了阿朵的声音，她不顾倾盆大雨，在岸边不顾一切地跟着船跑，浑身湿透的她，依旧扯着嗓子大声喊着:“小满!加油!小满!加油!”。
那声音虽不大，但在狂风暴雨中却像一团燃烧的火焰般炽热，瞬间点燃了小满心中的勇气，他发出一声震天的怒吼，驱散了所有的恐惧和不安，他倾尽全力，紧跟着鼓点，一桨又一桨，奋力划动，最后，船安稳地驶过了险滩。
当晚，回到寨子的小满浑身酸痛，几乎不能动弹，阿朵却悄悄地来到他家，送来了一碗热气腾腾的姜汤。
她把碗递到小满手中，手指不经意间触碰到他冰凉的手，柔声说“呷了吧，驱驱寒气。”
小满紧紧握住她的手，深情地请求道:“阿朵，等过了端午，我们去把婚事定了呗。”
阿朵没有立即回答，只是低着头，嘴角扬起一抹羞涩的笑容，耳根也跟着染上了一抹好看的红晕。
第四章 大端午
大端午，五月十五，一年一度最热闹的大端午节如期而至。
十里锦江两岸人山人海，热闹非凡，不仅吸引了本寨的乡亲，周边苗寨，甚至远在怀化、吉首和外省的人们也纷纷赶来凑热闹。
二十四艘精心装饰的龙舟整齐地排列在江面上，构成了一幅壮丽的画卷。
龙老憨站在祭台上，望着眼前这番景象，年迈的手不自觉地微微颤抖，他已年高体衰，难以久站，但他深知，作为五老之首的责任，他必须坚持完成他最后一次祈福歌的吟唱。
他身着最庄重华丽的苗族服饰，衣裳上镶嵌的银饰在阳光下熠熠生辉。
伴着庄重神圣的《祝寿歌》音乐，人们带着对盘瓠始祖的敬仰与祈盼，祈求始祖保佑，每艘龙舟划行都平平安安，苗乡儿女不受病痛灾难，这满怀希望的歌声在江面飘荡，伴着二十四艘载着美好愿望的龙舟，龙舟上的所有桡手都庄重地向盘瓠庙行礼。
随着一声清脆的枪响，二十四条龙舟像蓄势待发的猛龙，瞬间冲出，像离弦的箭一样飞驰向前，震耳欲聋的鼓声，响彻云霄的号子声，奏出了这场盛会的激昂序曲，而“龙家”的船从比赛一开始便显示出强劲的势头，牢牢占据着领先位置。
经验丰富的鼓手青山，以一种令人惊叹的节奏敲击着鼓面，不急不躁，沉稳有力，就像一台精密的机器，准确地驱动着船上六十名配合默契、动作划一的桡手，他们的协同性非常好，船头舵手龙小满此刻全神贯注，完全感觉不到任何疲惫与疼痛，他的世界里只有鼓点与船桨的律动，以及那遥远闪耀的终点线是他的唯一目标。
江岸上人声鼎沸，喧嚣一片，最焦急的阿朵，心早已提到了嗓子眼，目光紧紧盯着那艘像黑色闪电一样在江面飞驰的龙舟。
比赛进行到中途，突然出现危机，一艘邻近的龙舟因桡手配合不默契，桨的动作混乱，不幸撞上了隐藏的暗礁，船身剧烈摇晃，险些倾覆，距离并不远的“龙家”船上的所有人都为它捏了一把汗，就在这千钧一发之际，青山声嘶力竭地大吼一声:“稳住!莫看!” 同时，他手中的鼓槌以一种近乎疯狂的力度，把鼓点敲得更加急促有力，龙小满紧咬牙关，知道此刻绝不能有一丝分心，他唯一要做的就是紧随鼓点，奋力划桨，当距离终点只剩下最后一百米时，船上的所有人爆发出震天嘶吼: “冲啊－－!”……
那声浪之大，仿佛要将整条锦江的水都抽干，此刻，“龙家”的船，他们以排山倒海之势率先越过了代表胜利的红色终点线，当胜利的喜悦涌上心头时，船上的健儿们来不及收起手中紧握的船桨，兴奋地紧紧相拥，汗水、泪水，甚至之前因紧张而沾上的雨水，都混在一起，咸涩中带着难以言喻的畅快。
岸边的人们欢呼雀跃，阿朵更是喜极而泣，提着裙裾，小跑着直奔江边，浑身湿透、沾满汗水的龙小满，一个矫健的翻身跃下船，径直奔向早已等候在那里的阿朵，两人就这样在江边遥遥相立，千言万语在这一刻化作无声的对视，所有的情感与思绪都凝聚在彼此深邃的眼眸中，无需多言，一切尽在不言中。
而龙老憨，则静静地坐在岸边的巨石上，目送着眼前这动人的一幕，他从容不迫地掏出烟袋，熟练地填装好一根烟，火光骤然闪现，映照出他那张饱经风霜、布满岁月沟壑的脸庞，他缓缓地深吸一口烟，然后又缓缓吐出烟圈，淡蓝色的烟雾在微风中袅袅弥漫开来。
他的目光深邃，他看到了，他看到了薪火相传的希望，看到了阿朵手中那根承载着美好祝愿的红绸，看到了青山手中那根凝聚着力量与节奏的鼓槌，还看到了龙小满眼中那股永不言败的坚韧与倔强。
这锦江的水，依旧会静静地向东流去;这龙舟的竞渡，也会年复一年地继续上演;而苗家的根，必将如青山般坚韧不拔，永不断绝。
绚烂的夕阳余晖把天边的晚霞染成一片金红的壮丽画卷，把整条锦江映照得如同流淌的黄金，江水缓缓东去，它承载着千年的古老传说，承载着跨越几代人之间深厚的情感，一路奔腾向远方。
龙舟划过的桨声虽渐行渐远，但那股子昂扬向上、永不屈服的精气神，却已深深烙在了这片土地上，深深烙在了麻阳，更已深深融入了每一个果雄人的血脉中，生生不息，源远流长。
（注解： ①“丫丫”麻阳苗话爷爷称呼“丫”，太爷爷叫“丫丫”；②族群自称：“果雄”（仡熊）= 麻阳苗族的自我称谓。）
作者简介：付志国，笔名满笺。媒体人，学者、文艺评论家、作家，中国作家协会作家网会员。（作者2024年4月于辰河畔 明凤摄）
初审：王磊｜责编：彭文澜
